Quem foi o discípulo de Jesus escolhido para liderar a Igreja?

A origem da liderança da Igreja Católica remonta às Escrituras Sagradas e à figura de Jesus Cristo, conforme estabelecido pela tradição cristã. 

"Entrega das Chaves a São Pedro" – Pietro Perugino (1481–1482) - Imagem: Reprodução

Considerado o primeiro papa, São Pedro foi um dos discípulos mais próximos de Jesus e, segundo os Evangelhos, recebeu diretamente do Mestre a missão de fundar a Igreja. Esse chamado é evidenciado em uma célebre passagem do Evangelho de Mateus. 

"E também eu te digo que tu és Pedro, e sobre esta pedra edificarei a minha Igreja; e as portas do inferno não prevalecerão contra ela. Eu te darei as chaves do Reino dos Céus; o que ligares na terra será ligado nos céus, e o que desligares na terra será desligado nos céus" (Mateus 16:18-19). 

Além disso, após a ressurreição, Jesus reafirma a missão confiada a Pedro em um momento profundamente simbólico e restaurador, após este ter negado Cristo três vezes. Em João 21:15-17, o Senhor pergunta três vezes a Pedro se ele o ama e, diante das respostas afirmativas, Jesus lhe ordena: "Apascenta as minhas ovelhas". Essa tríplice afirmação é interpretada como a renovação do chamado de Pedro, agora com o encargo de ser o pastor visível do rebanho de Cristo na terra. 

De acordo com os registros do Vaticano, o papado de Pedro encerrou-se entre os anos 64 e 67 d.C., período em que foi martirizado em Roma, sob o governo do imperador Nero. Ele foi sucedido por São Lino. Ainda nas Escrituras, é destacado que Pedro foi um dos primeiros a correr ao túmulo de Jesus após a ressurreição, sendo o primeiro a entrar no sepulcro vazio. 

Além disso, a ele é atribuído o primeiro milagre realizado após a ascensão de Cristo, conforme narrado nos Atos dos Apóstolos, quando cura um homem coxo na porta do Templo. 

O túmulo de São Pedro está localizado sob o altar-mor da grandiosa Basílica de São Pedro, no Vaticano. Ao lado da basílica está a famosa Praça de São Pedro, local de peregrinação de milhões de fiéis e onde ocorrem as bênçãos e audiências papais. 

Desde então, segundo a tradição Católica, mais de 260 papas sucederam Pedro, sendo o atual o papa Francisco, o 266º a ocupar o trono de São Pedro. Recentemente, na segunda-feira (21), o papa Francisco faleceu aos 88 anos, em decorrência de um derrame cerebral e insuficiência cardíaca.